Vila Franca de Xira: Terra Brava à Beira Tejo

Vila Franca de Xira, situada na margem direita do rio Tejo e a cerca de 30 quilómetros de Lisboa, é um concelho que surpreende quem procura descobrir o Portugal mais autêntico. Entre as extensas lezírias, o bulício das festas populares e a tranquilidade dos passadiços ribeirinhos, esta terra é um mosaico de tradições, património e experiências únicas, ideal para quem deseja mergulhar no coração do Ribatejo.

O concelho é composto por várias freguesias com patrimónios próprios: Alhandra, Alverca do Ribatejo, Castanheira do Ribatejo, Povos, Sobralinho e Vialonga. Cada uma oferece igrejas, quintas, festas e mercados que revelam a diversidade e riqueza cultural do município

História e Património

Com raízes que remontam à Idade Média, Vila Franca de Xira foi palco de importantes episódios históricos, desde a reconquista cristã até à afirmação da nacionalidade portuguesa. Povos como Castanheira, Alhandra, Alverca e a própria Vila Franca receberam forais entre os séculos XII e XIV, consolidando a importância da região na administração do território nacional. Em 1174, D. Afonso I doou Castanheira a cruzados que participaram na conquista de Lisboa, e, ao longo dos séculos, privilégios régios foram concedidos a pescadores e agricultores, refletindo a centralidade do Tejo e das lezírias na identidade local.

Cultura marcante

O património cultural de Vila Franca de Xira é rico e multifacetado. Destacam-se o Museu do Neo-Realismo, referência nacional dedicada ao movimento literário e artístico do século XX, e a Fábrica das Palavras, uma biblioteca moderna e centro cultural junto ao Tejo. O Museu Municipal, com núcleos espalhados pelas freguesias, preserva a memória das tradições agrícolas, piscatórias e tauromáquicas, enquanto eventos como a Bienal de Fotografia e o Cartoon Xira mantêm viva a criatividade local.

A cultura tauromáquica é um dos traços mais marcantes de Vila Franca de Xira. As festas, como o Colete Encarnado (em julho), celebram o campino e as largadas de touros, enchendo as ruas de cor e tradição. Não menos importantes são as comunidades de varinos e avieiros, pescadores que trouxeram saberes e sabores de outras regiões, enriquecendo a cultura local.

Riqueza turística

Vila Franca de Xira oferece experiências para todos os gostos. Eis alguns dos locais e atividades imperdíveis:

• Passadiços do Tejo e Caminho Pedonal Vila Franca de Xira/Alhandra: Percursos junto ao rio, ideais para caminhadas e observação da paisagem ribeirinha.

• EVOA – Espaço de Visitação e Observação de Aves: Situado na Reserva Natural do Estuário do Tejo, permite observar centenas de espécies de aves, especialmente entre outubro e março, quando chegam flamingos, garças e outras aves migratórias.

• Praça de Touros Palha Blanco: Palco das festas bravas e da tauromaquia, tradição central na cultura local, sobretudo durante a Festa do Colete Encarnado e a Feira de Outubro.

• Quinta Municipal da Piedade, Quinta Municipal do Sobralinho e Quinta de Subserra: Espaços que aliam história, património e jardins, ideais para passeios em família.

• Barco Varino “Liberdade”: Embarcação tradicional do Tejo, símbolo da ligação entre a cidade e o rio, disponível para visitas e passeios temáticos.

Natureza e Paisagens

As lezírias ribatejanas são uma das imagens de marca do concelho. Estas extensas planícies agrícolas, onde pastam cavalos e touros sob o olhar atento dos campinos, oferecem uma paisagem única em Portugal. A Reserva Natural do Estuário do Tejo é um dos mais importantes habitats de aves aquáticas da Europa, tornando Vila Franca de Xira um destino de eleição para amantes de natureza e birdwatching.

Gastronomia Local

A gastronomia vilafranquense é um reflexo da riqueza dos campos e do rio. Entre os pratos típicos destacam-se:

• Enguias fritas ou de caldeirada

• Linguadinhos fritos

• Açorda de sável

• Galinha de cabidela

• Ensopado de borrego

• Dobradinha à Vila Franca

Dicas Práticas para Visitantes

Melhor época: Primavera e início do outono, quando o clima é ameno e as lezírias estão mais verdes.

Como chegar: Acesso fácil de Lisboa (20 minutos de comboio ou automóvel). Ligações rodoviárias e ferroviárias regulares a partir da capital e do norte do país.

Alojamento: Oferta diversificada, desde hotéis modernos a casas rurais nas freguesias mais tranquilas.

Curiosidades e Detalhes Menos Conhecidos

• Vila Franca de Xira foi palco de episódios históricos, como a passagem das tropas nas invasões francesas.

• O Museu do Ar, em Alverca, é único em Portugal e ilustra a história da aeronáutica nacional.

• O Barco Varino “Liberdade” representa a memória viva das antigas embarcações de transporte de pessoas e mercadorias no Tejo.

• A música popular ribatejana e as artes de pesca dos avieiros são expressões culturais únicas que marcam a identidade local.

Descobrir Vila Franca de Xira é embarcar numa viagem onde o passado e o presente se cruzam a cada esquina. Entre festas, lezírias, sabores e tradições, este concelho revela o melhor do Portugal genuíno, à beira do grande rio. Seja para um passeio de fim de semana, uma experiência gastronómica ou uma imersão cultural, Vila Franca de Xira convida a ficar, sentir e viver o Ribatejo autêntico.